G'Day à tous

On est désormais à Cairns au nord-est de l'Australie pour la dernière partie de notre voyage. Après le désert du Centre Rouge et la jungle du Top End, les plages et la Grande Barrière de Corail du Queensland.

Cairns est une sympathique ville de bord de mer: les rues sont larges et aérées, un petit vent rend la chaleur agréable, y'a plein de bars, de restos... tout semble dédié au tourisme (on trouve des agences de voyages et d'excursions à chaque coin de rue),à la détente et aux loisirs.

Par contre, pas de plage en ville (toujours le trio crocodiles-requins-méduses...meuh non, c'est pas hostile comme pays!), à la place un superbe lagon artificiel occupe le front de mer au centre-ville. Tout autour, il y a une plage et de l'herbe pour s'allonger ainsi que des barbecues pour se faire à manger





On fait tranquillement connaissance avec la ville et ses environs: balade jusqu'à Palm Cove et sa plage, visite du jardin botanique...







Puis on se lance dans les activités "sérieuses": pour mon anniversaire, Mag m'offre un skydive (saut en chute libre à 14000ft soit 4200m d'altitude) avec atterrissage sur la plage de Mission Beach où elle m'attend (pas de photos du skydive mais je repars avec un beau DVD de mon saut).Les sensations lors de la chute libre sont indescriptibles... c'est un vrai rush d'adrénaline!!!.. et la plage de Mission Beach fait un beau point de chute.



Le lendemain on décide de se rendre sur l'ile de Green Island en hydravion. Le vol nous offre une vue panoramique sur la Grande Barrière de Corail: joli spectacle!











L'ile est la seule de la Grande Barrière à être couverte de forêt tropicale.





Malheureusement le temps, agréable en matinée se dégrade rapidement et c'est sous la pluie que nous rejoignons Cairns en bateau.

Après ce premier aperçu, on décide d'aller voir la Grande Barrière de Corail de plus près. On réserve 2 jours et 1 nuit à bord du "Rum Runner", un voilier qui emporte 5 membres d'équipage et 16 passagers, qu'ils soient plongeurs confirmés ou juste "snorklers" (plongée au tuba). Le voilier met 3 heures pour atteindre le spot de plongée, 3 heures d'une mer assez houleuse qui retourne l'estomac de Magali. Généreuse, elle en profite pour partager son petit déjeuner (avalé 2 heures auparavant) avec les poissons (d'autres passagers font de même).

Puis c'est l'arrivée sur le premier spot de plongée: notre première réaction est "C'est plus beau vu d'en haut...". On enfile néanmoins nos combinaisons-masque-palmes-tuba et on plonge. Et là, c'est magnifique! On nage dans un véritable aquarium, au milieu des coraux et des des poissons multicolores (on a même vu Nemo et toute sa famille!!)



















Voir les plongeurs confirmés me fait envie... ça tombe bien puisqu'on a droit à une initiation à la plongée en bouteille avec Masa, l'instructeur. J'en profite et là je reprends une nouvelle claque! C'est vraiment "le monde du silence"... Fasciné, je ferai trois plongées supplémentaires avec lui au cours desquelles j'apercevrai (entre autres) des raies, des tortues de mer et un requin! (Masa a pris plein de photos à cette occasion: je les mettrai en ligne plus tard).









Magali se contente du snorkeling qui permet pleinement d'admirer la beauté du récif et de sa faune (toutes les photos sous-marines sont d'elle). Elle passera la plus grande partie de son temps le nez dans l'eau!



Les 2 jours à bord se passent au rythme des plongées sur différents sites, des repas (excellents et copieux: on a même droit à un barbecue!), du farniente... le tout au rythme du balancement des vagues et de tubes rock des 70's dont est fan Jason, le skipper .























Bref, on passe 2 jours de rêve en compagnie d'un équipage génial (qui est aux petits soins pour nous depuis qu'ils savent que c'est notre lune de miel).
Puis c'est le retour à Cairns... on se rend compte alors que soleil a plus cogné que ce qu'on avait pensé (c'est traitre le vent du large!). Opération Biafine!!

On est samedi, demain c'est retour sur Sydney puis la France...

En attendant,G'day à tous!

Top End

Après un petit bain matinal aux sources de Bitter Springs (un bain chaud en décor naturel à 8h du mat': le rêve!), on reprend la route direction Katherine, la 3e plus grande ville du Territoire du Nord (même Bouzonville fait figure de métropole à coté!) pour une balade en canoë dans les gorges de la Katherine River.





Magali s'inquiète du risque de rencontrer un crocodile mais les Rangers nous expliquent que le risque est faible et de toute façon, il n'y a que des crocodiles d'eau douce qui ne sont pas agressifs, sauf si on les dérange. On pagaye joyeusement pendant une petite heure jusqu'à une petite plage avant de faire demi-tour. Dix minutes avant d'arriver, Magali apperçoit un "tronc d'arbre" qui bouge sur la rive: c'est effectivement un joli crocodile!!! (sur le tronc,coté gauche sur la photo)



On suit les instructions des Rangers et on ne va pas le déranger dans sa sieste... A mon grand étonnement Magali est plus fascinée que paniquée!

Le lendemain on se rend au Parc National de Kakadu (classé au patrimoine mondial de l'humanité). Devant l'immensité du parc, on se résoud à réserver une excursion: le Safari Tour. A 14h, Sean, le guide (mélange de Crocodile Dundee et de Jim-la-Jungle)accompagné de 2 femmes aborigènes, vient nous chercher ainsi qu'une dizaine d'autres personnes dans une sorte de mini-bus sans fenêtres. C'est parti pour 6h de promenade dans le bush à la découverte des animaux sauvages (buffles, oiseaux, wallabies...) avec dégustation de fourmis (j'ai tenté: ça a un goût citronné).



La balade est sympa mais le must reste l'arrivée devant un immense billabong où se trouvent rassemblés des milliers d'oiseaux.



On prépare le repas "bush-style": buffle, oie sauvage (déplumée par nous-même),poisson, pain préparé sur place... (c'est un safari "do-it-youself").





Le tout cuit sous la cendre chaude du feu de camp. On assiste alors au plus beau coucher de soleil qu'on ai jamais vu: comme sur un carte postale mais en vrai et en mieux! "Out of Africa" version australienne.











Au petit matin on s'offre une croisière sur la "Alligator River" à la découverte des crocodiles. Ceux-ci sont des crocodiles d'estuaire, d'un autre gabarit et autrement plus voraces que celui apperçu dans les gorges de la Katerine River!











Après cela on poursuit la balade dans le parc à la découverte des peintures aborigènes de Nourlangie. Celles-ci sont peintes à même le roc au pied d'un immense escarpement. C'est un festival de couleurs oranges, blanches et noires sur une falaise de grès rouge... c'est assez émouvant...







La dernière étape avant Darwin est le parc de Litchfield et ses cascades. La baignade dans les eaux au pied des Florence Falls est rafraichissante et le décor très sympa: on est en pleine jungle...




A quelque kilomètres se trouve une autre cascade plus réputée: Wangi Falls. Un panneau à l'entrée dissuade Magali de se baigner malgré la présence d'autres personnes: "Il se peut que des crocodiles d'estuaires soient présents sans qu'on ai pu les détecter". Nous optons donc plutôt pour une balade dans la forêt tropicale en compagnie des chauves-souris...







Puis c'est enfin l'arrivée à Darwin: on rend le campervan et on se pose pour 2 nuit au Chilli's Backpacker, une auberge de jeunesse en plein centre de Darwin. On découvre enfin LA ville du Territoire du Nord (parceque jusqu'à présent...). C'est une ville côtière moderne (vu que l'ouragan Tracy l'a rasée à 60% en 1998!), jeune, multiculturelle... et il fait toujours aussi chaud (34°C en moyenne). On visite rapidement la ville et le soir on se rend au Sunset Market de Mindle Beach. Ce marché haut en couleurs est à l'image de Darwin: multiculturel. On y trouve des plats chinois, japonais, malaisiens, mexicains, italiens... ainsi que des concerts et spectacles pour tous.







Et tout celà sur fond de coucher de soleil qui rivaliserait presque avec celui de Kakadu (c'est énervant, hein?)











Bon, c'est vrai, on a un peu abusé sur les couchers de soleil mais on savait pas quelles photos choisir!

Prochaine étape: Cairns et la grande barrière de corail...